花粉症、体の中で何が起きてるの？アレルギーをやさしく学ぶ①

まだ朝晩は冷えたりするものの、昼間がかなりあったかくなってきていて、天気の良い日はお出かけしたくなってきました♪

ですが、ウキウキ気分だけじゃいられない、この時期になると、クシャミ、鼻水が止まらない、目までかゆくなる・・・なんて花粉症の人には困ってしまいますね。

なんでこんな症状が出るの？？って思っちゃいますよね。

花粉症は、免疫の「防御反応」なんです。

花粉症は免疫の防御反応

私たちの体には、免疫という仕組みがあります。

ウイルスや細菌など、体にとって有害なものが入ってきたときに排除する働きです。

この働きのおかげで、外敵から守ってくれているんですよね。

花粉が鼻や目の粘膜に付着すると、体はそれを「異物（外敵）」として認識します。

すると免疫細胞が反応し、「排除しよう」と動き出します。

ここで重要な役割を果たすのが「IgE抗体」と呼ばれるものです。

花粉に反応するIgE（抗体）が作られ、それが粘膜に存在する「肥満細胞」と結びつきます。

そして再び花粉が入ってくると、肥満細胞から「ヒスタミン」という物質が放出されます。

このヒスタミンが、くしゃみ・鼻水・かゆみを引き起こしてしまうんです。

つまり、くしゃみ → 外へ吹き飛ばす、鼻水 → 洗い流す、かゆみ → 異物への警告として、どれも、意味のある防御反応なのです。

※ちなみにコロナやインフルエンザなどの感染時には、IgA抗体が作られますよ♪

過剰な防御反応による辛い症状

問題は、防御することそのものじゃないんですよね。

花粉症で悩んでいる人は花粉が体内に入ってきたことではなく、カラダの「反応が強くなりすぎること」ですもんね。

本来、炎症って体を守るための大切な反応です。

傷ができたときに赤くなるのも炎症。

細菌と戦うときに熱が出るのも炎症。

けれど花粉症では、この炎症が必要以上に大きくなりがち。

ヒスタミンの作用で血管が広がり、血管から水分がにじみ出て、粘膜が腫れていき・・・

その結果、

・鼻づまり

・クシャミ

・大量の鼻水

・目の充血、かゆみ

・のどの違和感など

といった症状が起こります。

花粉そのものよりも、体の中で起きている炎症反応のほうが、つらさの正体なのです。

今や日本人の４割は花粉症・・・

花粉の飛び交うような同じ場所にいても、平気な人もいれば、重症の人もいますよね。

ちなみに、私は花粉症ではないため、辛そうだなと思うことは多々あれど、その辛さを体感としてわかることが出来ません・・・（申し訳ない・・・）

日本人の約半数が花粉症というデータがありますが、軽度の症状（病院に行くまでもない）で、判明していない人まで含めたら、２人に１人は花粉症ではないか？という推測もできますよね。

何にしろ、国民病といっていいほどではないかと思います。

ただ、実際何ともない人もいて、花粉症の人とそうではない人、その差は一体なんなのでしょうか？

実は、これは免疫の「学習」と関係があります。

免疫は一度出会ったものを記憶します。

その過程でIgE抗体が増えやすい体質の人は、反応が強くなりやすいんです。

さらに、それに加えて

・睡眠不足

・ストレス

・疲労

・腸内環境

・粘膜の乾燥

こうした状態も炎症を強める要因になっちゃいます。

つまり抗原である花粉が原因というだけじゃなくて、体全体のコンディションも影響しているってことになります。

防御とはいえ、過剰なら不調になる

ここがとても大事なところですよね。

防御反応は本来、必要なもの。

でも、それが過剰反応となれば日常生活を乱します。

守る力は大切ですが、過剰な炎症は落ち着かせる必要がある・・・。

そしてそこに、薬の役割があるんです。

炎症は火事のようなものです。

小さな火は必要な反応。

ボヤのうちに鎮まれば問題ないのですが、火が過剰になり、燃え広がれば、周囲を傷つけてしまう・・・

薬は、その火を消したり、広がりを抑えたりする働きをします。

・抗ヒスタミン薬は何をしているのか

・炎症を抑えるとはどういうことか

・抑えるのは悪いことなのか

花粉症を「ただ辛いもの」ではなく、「体の反応」として理解できると、見え方が少し変わってきます。

次回はこのあたりを、もう少し具体的に整理し、「炎症（火事）と薬の役割」について投稿しようと思います♪